空氣壓縮機的種類很多，按工作原理可分為容積式壓縮機，速度式壓縮機，容積式壓縮機的工作原理是壓縮氣體的體積，使單位體積內氣體分子的密度增加以提高壓縮空氣的壓力；速度式壓縮機的工作原理是提高氣體分子的運動速度，使氣體分子具有的動能轉化為氣體的壓力能，從而提高壓縮空氣的壓力。
現在常用的空氣壓縮機有活塞式空氣壓縮機，螺桿式空氣壓縮機，(螺桿空氣壓縮機又分為雙螺桿空氣壓縮機和單螺桿空氣壓縮機)，離心式壓縮機以及滑片式空氣壓縮機，渦旋式空氣壓縮機。下面是各種壓縮機的定義。凸輪式，膜片式和擴散泵等壓縮機沒有列入其中，是因為它們用途特殊而尺寸相對較小。
容積式壓縮機--直接依靠改變氣體容積來提高氣體壓力的壓縮機。
往復式壓縮機--是容積式壓縮機，其壓縮元件是一個活塞，在氣缸內作往復運動。
回轉式壓縮機--是容積式壓縮機，壓縮是由旋轉元件的強制運動實現的。
滑片式壓縮機--是回轉式變容壓縮機，其軸向滑片在同圓柱缸體偏心的轉子上作徑向滑動。截留于滑片之間的空氣被壓縮后排出。
液體-活塞式壓縮機--是回轉容積式壓縮機，在其中水或其它液體當作活塞來壓縮氣體，然后將氣體排出。
羅茨雙轉子式壓縮機--屬回轉容積式壓縮機，在其中兩個羅茨轉子互相嚙合從而將氣體截住，并將其從進氣口送到排氣口。沒有內部壓縮。
螺桿壓縮機--是回轉容積式壓縮機，在其中兩個帶有螺旋型齒輪的轉子相互嚙合，從而將氣體壓縮并排出。
速度型壓縮機--是回轉式連續(xù)氣流壓縮機，在其中高速旋轉的葉片使通過它的氣體加速，從而將速度能轉化為壓力。這種轉化部分發(fā)生在旋轉葉片上，部分發(fā)生在固定的擴壓器或回流器擋板上。
離心式壓縮機--屬速度型壓縮機，在其中有一個或多個旋轉葉輪（葉片通常在側面）使氣體加速。主氣流是徑向的。
軸流式壓縮機--屬速度型壓縮機，在其中氣體由裝有葉片的轉子加速。主氣流是軸向的。
混合流式壓縮機--也屬速度型壓縮機，其轉子的形狀結合了離心式和軸流式兩者的一些特點。
噴射式壓縮機--利用高速氣體或蒸汽噴射流帶走吸入的氣體，然后在擴壓器上將混合氣體的速度轉化為壓力。
特點；由電動機直接驅動壓縮機，使曲軸產生旋轉運動，帶動連桿使活塞產生往復運動，引起氣缸容積變化。由于氣缸內壓力的變化，通過進氣閥使空氣經過空氣濾清器（消聲器）進入氣缸，在壓縮行程中，由于氣缸容積的縮小，壓縮空氣經過排氣閥的作用，經排氣管，單向閥（止回閥）進入儲氣罐，當排氣壓力達到額定壓力0.7MPa時由壓力開關控制而自動停機。當儲氣罐壓力降至0.5--0.6MPa時壓力開關自動聯接啟動。
選擇：空氣壓縮機的選擇主要依據氣動系統的工作壓力和流量。氣源的工作壓力應比氣動系統中的最高工作壓力高20%左右，因為要考慮供氣管道的沿程損失和局部損失。如果系統中某些地方的工作壓力要求較低，可以采用減壓閥來供氣?？諝鈮嚎s機的額定排氣壓力分為低壓（0.7~1.0MPa）、中壓（1.0~10MPa）、高壓（10~100MPa）和超高壓（100MPa以上），可根據實際需求來選擇。常見使用壓力一般為0.7-1.25。
首先按空壓機的特性要求，選擇空壓機的類型。再根據氣動系統所需要的工作壓力和流量兩個參數，確定空壓機的輸出壓力pc和吸入流量qc，最終選取空壓機的型號。
（1）空壓機的輸出壓力pc
pc=p+∑△p
pc：空壓機的輸出壓力
p：氣動執(zhí)行元件的最高使用壓力
∑△p：氣動系統的總壓力損失。
一般情況下，另∑△p=0.15~0.2MPa。
（2）空壓機的吸入流量qc
不設氣罐，qb=qmax
設氣罐，qb=qsa
qb：氣動系統提供的流量
qmax：氣動系統的最大耗氣量
qsa：氣動系統的平均耗氣量
空壓機的吸入流量，qc=kqb
qc：空壓機的吸入流量
k：修正系數。主要考慮氣動元件、管接頭等處的漏損、氣動系統耗氣量的估算誤差、多臺氣動設備不同時使用的利用率以及增添新的氣動設備的可能性等因素。
